El alejamiento de los coches con motores de combustión se está topando con un nuevo obstáculo: los conductores no quieren comprar vehículos eléctricos usados, y eso también está socavando el mercado de los nuevos.

En el mercado de segunda mano de 1,2 billones de dólares, los precios de los coches a batería están cayendo más rápido que los de sus primos con motor de combustión.

Los compradores los rechazan debido a la falta de subvenciones, al deseo de esperar a una mejor tecnología y a los continuos déficits de infraestructuras de carga. Una feroz guerra de precios provocada por Tesla Inc. y los modelos chinos competitivos están deprimiendo aún más los valores de los autos nuevos y usados por igual, amenazando las ganancias de rivales como Volkswagen AG y Stellantis NV.

Debido a que la mayoría de los vehículos nuevos en Europa se venden a través de arrendamientos, los fabricantes de automóviles y los concesionarios que financian estas transacciones están tratando de recuperar las pérdidas de la caída de las valoraciones aumentando los costos de endeudamiento. Eso está afectando la demanda en algunos mercados europeos que estaban a la vanguardia del alejamiento de la propulsión impulsada por combustibles fósiles. Algunos de los mayores compradores de autos nuevos, incluidas las empresas de alquiler, están reduciendo la adopción de vehículos eléctricos porque están perdiendo dinero en las reventas, y Sixt SE eliminó los modelos de Tesla de su flota.

"Cuando un auto pierde el 1% de su valor, obtengo un 1% menos de ganancias", dijo Christian Dahlheim, quien dirige la división de servicios financieros de VW. Los problemas con los vehículos eléctricos de segunda mano, dijo, tienen el potencial de destruir miles de millones de euros en ganancias para la industria en general.

Se espera que los problemas se intensifiquen el próximo año, cuando muchos de los 1,2 millones de vehículos eléctricos vendidos en Europa en 2021 salgan de sus contratos de arrendamiento de tres años y entren en el mercado de segunda mano. La forma en que las empresas aborden este problema será clave para sus resultados, la confianza del consumidor y, en última instancia, la descarbonización, incluido el plan de la Unión Europea para eliminar gradualmente las ventas de automóviles nuevos que queman combustible para 2035.

"No hay demanda de vehículos eléctricos de autos usados", dijo Matt Harrison, director de operaciones de Toyota Motor Corp. en Europa. "Eso realmente está perjudicando la historia del costo de propiedad".

Las empresas pueden canalizar los coches que funcionan con baterías hacia ofertas de movilidad y nuevas empresas de viajes compartidos, pero la demanda de estas empresas es limitada. Los coches de combustión no deseados suelen acabar en África, donde su mal estado provoca problemas de contaminación. Ese mercado está cerrado en gran medida a los vehículos eléctricos porque no tiene una infraestructura viable para cargarlos.

China ofrece un cuento con moraleja. Los subsidios lucrativos convirtieron al país en un gigante de los vehículos eléctricos, pero también produjeron cementerios infestados de maleza de vehículos abandonados que funcionan con baterías. Cualquier monstruosidad similar en Europa o EE.UU. puede reforzar los llamamientos de los políticos conservadores para reducir la ayuda a la industria, con las elecciones clave que se avecinan en EE.UU. y Europa en 2024.

Las señales de advertencia en torno a los vehículos eléctricos aparecieron a principios de este año cuando Tesla comenzó a reducir agresivamente los precios en un esfuerzo por apuntalar las ventas. Eso desató una guerra de precios a medida que otros fabricantes lo siguieron, lo que mermó la rentabilidad de algunos y elevó las pérdidas ya elevadas de otros.

Los precios de los vehículos eléctricos de segunda mano se desplomaron alrededor de un tercio en el año hasta octubre, en comparación con una disminución de solo el 5% en el mercado usado en general, según datos de ventas de iSeeCars.com, un sitio web que clasifica automóviles y concesionarios. Los vehículos eléctricos usados tardan más en venderse que los modelos de gasolina, incluso después de importantes recortes de precios, dijo el grupo.

En Alemania, el mercado automovilístico más grande de Europa, la mayoría de los vehículos nuevos se venden primero como coches de empresa o de flota y luego vuelven a entrar en el mercado privado de segunda mano uno o tres años después. Pero con la desaceleración de los pedidos incluso de vehículos eléctricos nuevos, cada vez más modelos usados están parados en lotes de más de 90 días, lo que significa que se han convertido en un "inventario de riesgo", según el investigador de mercado de Deutsche Automobil Treuhand.

"Uno tiene que reducir los precios significativamente solo para que los clientes miren los vehículos eléctricos", dijo Dirk Weddigen von Knapp, quien encabeza un grupo que representa a los concesionarios de VW y Audi.

Parte del problema es que la industria está manejando vehículos eléctricos de segunda mano por primera vez. Si bien los autos con motor de combustión se pueden valorar rápidamente a través de su antigüedad y kilometraje, no hay pruebas de uso generalizado que determinen la calidad de una batería, dijo Weddigen von Knapp. La batería representa alrededor del 30% del valor de un vehículo eléctrico, una proporción que se espera que disminuya en los próximos años, según BloombergNEF.

Sin duda, algunos vehículos eléctricos están funcionando bien años después de su introducción, con una degradación de la batería menor a la esperada, dijo Mike Tyndall, analista de HSBC. Los Tesla pueden venderse rápidamente en el mercado de segunda mano debido a la reputación de la marca como líder tecnológico y a sus actualizaciones periódicas de software inalámbrico. El peculiar coche eléctrico i3 que BMW AG presentó hace una década incluso se ha convertido en un coche de culto.

Aun así, la mayoría de los consumidores siguen siendo reticentes a la compra de vehículos eléctricos usados. Los fabricantes ya están trabajando en nuevas tecnologías de baterías, incluidas las de estado sólido, que prometen coches más baratos con mayor autonomía y una carga más rápida. Mercedes-Benz Group AG y BMW han anunciado planes para introducir varios vehículos eléctricos de próxima generación a mediados de la década, mientras que Volkswagen, Stellantis y Renault están desarrollando modelos que cuestan 25.000 euros o menos.

Ayvens, una empresa de gestión de flotas que maneja alrededor de 3,5 millones de vehículos dijo que la incertidumbre en torno a la tecnología de los vehículos eléctricos convencerá a más clientes de arrendar en lugar de comprar, lo que acelerará el cambio de poseer un automóvil a conducirlo por una tarifa.

"Los vehículos eléctricos son un impulsor de la transición de la propiedad al usuario", dijo Annie Pin, directora comercial de Ayvens.

Fuente: Bloomberg